2007年6月20日 星期三

蘋果iPhone軟鍵盤藏商機 10億美元市場待挖掘

CNET新聞專區:授權採用NYTimes報導/ by John Markoff  15/06/2007


如果說蘋果iPhone中蘊藏著10億美元商機,這個商機會是在iPhone所缺乏的元件中:機械鍵盤。

作為對蘋果簡潔設計理念的最完美表現,iPhone只配置一個能返回主顯示頁的機械按鈕。

它與蘋果執行長Steven Jobs二十年前的理念極為相似:電腦滑鼠只應當有一個按鈕(目前大多數電腦滑鼠都有兩個按鈕),他的觀點是:一個按鈕可以確保用戶不會按錯按鈕。

在一般為商務人士和青少年設計的手機中,鍵盤都是不可或缺的。但是,不使用鍵盤可以被看作是一種聰明的工業設計解決方案,iPhone也因此得以使用3.5英寸的超大LCD螢幕。

大尺寸LCD螢幕使得它具有看電影等其他用途,也可能為蘋果及其合作夥伴AT&T帶來新的營收來源。

不利的一面是用戶需要用手指在LCD螢幕上「指指點點」地輸入內容,幾乎沒有蘋果之外的用戶使用過這一功能。Ideo創始人Bill Moggridge表示,「鍵盤的接觸感是人機交互的一個重要因素。」

Jobs和蘋果其他主管認為,顯示在LCD螢幕上的鍵盤是一種沒有副作用的折衷方案。iPhone軟鍵盤具有慶典尋找功能,能預測用戶輸入的單字、發現用戶的錯誤。

當然了,用戶得學習新的系統,蘋果主管承認這一過程可能需要數天時間。在上個月的一次產業大會上,Jobs駁斥對依賴軟鍵盤決策的懷疑,並表示,用戶必須學會習慣這一鍵盤。

蘋果還採取其他折衷設計方案。與競爭對手相比,AT&T EDGE手機網路的資料傳輸速度要慢得多,但iPhone整合Wi-Fi技術。另外,iPhone也無法使用快閃記憶體卡。

但是,鍵盤仍然是最令人憂慮的。在最糟糕的情況下,客戶會退貨。AT&T向客戶提供30天的退貨期,但目前尚不清楚這一政策是否適用於iPhone。

Helio執行長Sky Dayton警告說,之前從來沒有一款只使用軟鍵盤的消費電子產品獲得巨大成功。他說,「雖然Palm在手寫輸入系統上獲得成功,但它後來在Treo智慧手機上又改成機械鍵盤。」

Dayton說,對於這一世代的人來說,發送簡訊是極其重要的,但蘋果在設計時沒將此一因素考量進來有些冒險。他表示。

老實說,蘋果雖然在產品設計上有其口碑,但也不乏失敗案例。比如Apple III 雖然是一台設計良好的電腦,但後來卻因製造不良而失敗。多年後,第一台擁有繪圖使用介面的Lisa個人電腦上市,同樣也是好評不斷,但最後卻乏人問津。近年來則有Apple Cube的例子,也是一個活生生的失敗案例。

但若真的要拿來跟iPhone相比,則應該是蘋果當年走在市場前面所推出的第一台個人數位助理器Newton PDA,它採用手寫輸入,但由於字元辨識系統不佳,用戶反應不良,最後該機種從原先備受好評到後來一蹶不振。

儘管蘋果的工程師後來改進了這一技術,但對於挽救Newton而言已經為時過晚。

幾乎沒有工業設計人員會認為iPhone將重蹈Newton的覆轍。事實上,許多知名設計人員認為,雖然iPhone還沒上市銷售,但它已經改變了消費電子產業的標準。

Frog Design資深副總裁Mark Rolston表示,不使用鍵盤使得軟體在產品設計中的重要性超過了硬體。

試用過iPhone的非蘋果人士表示,蘋果在控制電腦系統的技術邁出了重要的一步,用戶應該能很快就習慣用手指來操作,而不需滑鼠。

蘋果的多重觸控技術是一種與電腦交互的更為直接的方式,包括微軟、惠普在內的其他廠商也在探索這一技術。

西北大學Segal設計學院產品設計師Donald A. Norman表示,「iPhone會引起手機用戶的興趣。就像蘋果說的,這支手機不是賣給黑莓機的用戶,而是喜歡聽音樂或上網的族群。」

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