CNET新聞專區：Ina Fried 21/06/2007
微軟原先有意放寬虛擬化軟體的授權限制，卻在最後關頭反悔，令人大惑不解。
數月來，業者一直呼籲微軟放寬限制，別再強迫用戶為了使用桌上型電腦虛擬化軟體，而不得不購買最高價版的Windows Vista作業系統。微軟先是從善如流，開始對媒體記者與分析師預告，將會調整政策，讓價格較低的家用版Vista也適用。
但令記者、部落客與分析師都感到錯愕的是，微軟20日晚間又發出簡短的電子郵件，宣告微軟已打消上述計畫，決定維持原先的授權限制。
微軟在電子郵件中寫道：「微軟重新評估Windows虛擬化政策後，決定仍將維持去年秋季宣布的原始政策。」公司發言人拒絕進一步評論，也未說明改弦易轍的原因。
虛擬化(virtualization)曾是科技高手的地盤，但近來日益成為主流。虛擬化技術讓多種作業系統能同時在同一台電腦上執行，對於希望在麥金塔電腦(Mac)作業系統環境下也能執行Windows程式的使用者而言，尤其重要。
微軟先前曾一再表示，最新一代的虛擬化技術潛在安全風險。的確，研究員去年在黑帽會議(Black Hat)上證明，虛擬化可能讓惡意程式像rootkit一樣，在幕後神不知鬼不覺地悄悄執行。微軟在談論放寬限制的計畫裡也曾埋下伏筆，指出還是有安全顧慮尚待克服，但當時軟體巨人的結論是最好由使用者自行決定要不要冒這種險。
不過，令分析師質疑的，是安全問題與授權限制究竟有何關聯。畢竟安全風險潛在於各種Vista版本，而且，倘若某人在虛擬機器裡執行另一種作業系統，不論是Linux或Windows XP，都可能存在類似的風險，即使是經過適當授權、可在虛擬機器中執行的主要版本也一樣。
Directions on Microsoft分析師Paul DeGroot說，在授權協議書裡制定安全政策，是擺錯地方。他說：「如果你希望讓產品更安全，那麼就動手去做就是了。」
就目前而論，只有完整版的Vista Business和Vista Ultimate才獲微軟充分授權，可被當作「客座作業系統」(guest OS)來執行--也就是在虛擬機器裡執行。Vista Business定價299美元，完整版Ultimate要賣399美元。
DeGroot表示，微軟計劃讓Home Premium版和Home Basic版充當「客座作業系統」，他樂觀其成。他說：「我認為，這些是正面的改變。」但他覺得微軟的授權條件似乎獨斷了些。
這些授權條件也觸怒其他人，包括銷售虛擬化軟體的公司如VMware和Parallels。Vista今年1月推出時，Parallels在部落格貼文談論微軟的授權限制，以及這些限制可能帶給顧客的影響。2月時，VMware發布白皮書批評微軟的政策。
後來，微軟順應輿論，表示調整政策的意願。不料到最後關頭又縮手，原因不明。
DeGroot說：「看起來像是被某個當初未參與決策的人士急踩煞車。」但這仍然十分詭異，因為Windows授權協議不會輕易改變，通常總是經過深思熟慮，包括由微軟法律團隊仔細評估反托辣斯問題。
就連微軟的合作夥伴也直呼意外。Parallels企業通訊經理Benjamin Rudolph說：「我們也沒有收到進一步的資訊。這有點奇怪。」
VMware創辦人兼首度科學家Mendel Rosenblum表示，他不理解微軟所謂安全風險的論調。他20日接受訪問時說：「這套安全風險的說法令我困惑。」他指出，惡意程式躲避偵深的顧慮「聽起來的確駭人」，但總是有辦法測知這類程式碼是否正在執行中。
微軟出爾反爾，不是頭一遭。微軟為回應熱心人士的顧慮，已經把Vista授權條件改了一次。當初首次宣布授權政策時，微軟即打算限制Vista盒裝版可在不同電腦之間搬移的次數。但微軟事後又迅速收回成命，改口說只要不曾同時在多台機器上執行，使用者就可以把盒裝版Vista移來移去，次數不限。
通常微軟考慮調整政策，是對用戶回饋意見的反應。以這件個案為例，微軟表示，希望給使用者選擇，不料事後又政策大逆轉。分析師揣測，造成微軟打消念頭的原因，可能是基於商業考量，外加安全顧慮。
虛擬化確實帶給微軟一些商業顧慮，特別是牽涉到微軟金雞母--Windows桌上型電腦作業系統事業。
一方面，微軟可望引進更多的銷售額，因為虛擬化功能會吸引一些Mac使用者，以及希望同時用多種作業系統的Windows使用者。但另一方面，虛擬化技術讓一部電腦可當多部使用，也可能衝擊微軟的商業模式。 (全文完，唐慧文譯)
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