流行歌手Prince過去一直被視為線上音樂的先鋒、網路文化的親近者，但為何近來一改初衷，對歌迷網站和檔案分享網路採取法律行動？
今年夏天，Prince才甘冒唱片公司的大不諱，在英國免費發送200萬張新專輯CD。去年，他甚至因為率先投入線上音樂領域，獲頒一座終身成就獎。Prince在利用免費音樂促銷演唱會和相關商品上，一直走在其他藝人的前面。
但這位叱吒西洋樂壇30年的歌手，突然改變立場，準備在幾天內控告專門協助網友取得未授權電影及音樂檔案的BitTorrent網站 The Pirate Bay，並展開兩個月的掃蕩行動，以保障自己的著作權。Prince計畫在美國、法國和瑞典三地，同時控告The Pirate Bay侵權。
在短短幾個月內，Prince就取代Lars Ulrich，成為最強硬對抗檔案交換網路的音樂人。Ulrich是重金屬樂團Metallica的鼓手，他曾在2000年控告33.5萬名Napster使用者侵權。
僅管無法取得他本人的說法，受雇於Prince的反盜版公司Web Sheriff總裁John Giacobbi 說：「Prince不得不挺身而出，因為沒有其他人願意遏止這種公然的竊盜。這些人在執行一個龐大的竊盜行動，Prince是正當經營事業。The Pirate Bay已經囂張太久了。」
憤怒的檔案分享者提醒Prince，別忘了過去10年他一直致力於解決如何建立數位音樂商業模式的問題。Prince是第一位單獨透過線上機制發行音樂的藝人，甚至在他簽入唱片公司後，仍繼續在線上發行他的歌曲。
有些人認為Prince是對個人的線上經驗失望。不論他在網路上得到多少收入，似乎都不足以支持他不向唱片公司低頭。Sony原本計畫今年為他發行新專輯，但他自作主張與英國的一家報紙合作，在每份報紙中免費贈送新專輯CD，此舉不但觸怒了當地的唱片零售商，也讓Sony取消發行這張專輯。
其他樂手嘗試的線上發行模式也有不同的結果。上個月，英國知名樂團Radiohead允許樂迷上網下載其新專輯「In Rainbows」的完整內容，並可選擇支付隨意金額。根據網路調查公司ComScore上週的報告，只有38％的人在下載後選擇付費。不過， Radiohead的代表駁斥該數據「完全不正確」。
或許Prince決定終止他的網路實驗。今年9月，他宣布要控告YouTube、The Pirate Bay和eBay涉嫌鼓勵民眾侵犯版權。此後他便向未授權的歌迷網站和YouTube寄出禁止信，要求移除他所謂的侵權內容。其中一段發表在 YouTube的內容，是一個嬰兒隨著他的歌曲跳舞。這段影片被移除後，引發內容作者，也就是嬰兒的母親反擊，控告Prince侵犯她的言論自由。
美國作曲人協會（Songwriters Guild of America）主席Rick Carnes表示，此案對Prince的形象會有負面的影響。但他認為這是Prince在保護個人作品免受更大威脅的過程中，一個無心的錯誤。網路上的確有大量的Prince作品被交換。The Pirate Bay就有許多未授權的Prince暢銷金曲、演唱會表演和多張專輯的連結。Carnes宣稱，不論蒙受多大的批評，Prince都應該要監持下去。
他說：「當然Prince會有風險，他可能會被網際網路用來打擊維護個人權益之藝人的體系徹底摧毀。上Google搜尋一下Lars Ulrich，看看他們對他的數百萬筆批評。無所謂，我們已經習慣了。」（陳智文/譯）
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