機器人假冒蟑螂 真小強捨棄直覺
CNET新聞專區：授權採用NYTimes文章 / By Kenneth Chang & John Schwartz 2007/11/19 13:30
可記得媽媽曾嘆口氣問你：「假如你朋友要跳懸崖，你也跟著跳嗎?」這問題如果讓蟑螂來答，答案可能是肯定的。
研究員用假的機械蟑螂，竟能說服真蟑螂去做直覺告訴牠們最好別做的事。
這項實驗用昆蟲學、機器人學，以及從簡單行為歸納出複雜行為模式的研究，來探討昆蟲間的同儕壓力(peer pressure)。動物習性研究顯示，個體失敗之處，往往是群眾合作效果最強之處。鑑於此，機器人研究學者長久來一直嘗試用許多簡單的機械人，來形成某種群體。
布魯塞爾自由大學生物學研究員Jose Halloy說：「我們決定結合這兩種方法。」
一群研究員在16日出刊的最新一期《科學》(Science)雜誌裡發表一篇論文，描述上述研究結果。Halloy是這篇文章的首要執筆人。
Halloy與他的同事用蟑螂做實驗，因為蟑螂社會比較單純、平等、民主，不像有些昆蟲社會有階級之分，例如蜜蜂有女王蜂、工蜂之分，螞蟻有蟻后、工蟻之分。他說：「蟑螂不一樣，牠們過的是集體生活。」
而且，蟑螂的眼力差，讓研究員能製作一個外觀像是迷你高爾夫球車的機械蟑螂，還能騙過真蟑螂。不過，在蟑螂世界裡，視力雖差但嗅覺靈敏，所以科學家必須在機械蟑螂上面灑荷爾蒙液。
研究員架設了直徑一碼的蟑螂競技場，在上方懸吊兩片六吋寬的塑膠圓盤，用來遮蔽光線，好讓蟑螂在暗處聚集。不過，其中一片圓盤色調較暗，更適合蟑螂出沒。
研究員把16隻蟑螂聚在一起後，牠們很自然地爬向比較暗的圓盤，研究員認為這是蟑螂自己會估算光線亮度和其他蟑螂的數目，讓牠們覺得同伴多的地方比較安心。
Halloy接下來把四隻蟑螂跟四個備配感應器的機械蟑螂擺在一起；感應器可感測光線以及與其他機械蟑螂的距離遠近。當機械蟑螂模仿真蟑螂的舉動時，蟑螂群持續移向陰暗、同伴多的地方。
若把四隻機械蟑螂用電腦程式設定成偏好較亮的圓盤，真蟑螂放棄自己的判斷力，轉而服從多數傾向、跟隨機械蟑螂移動的機率約有60%。(在其餘四成的情況下，反倒是機械蟑螂向同儕壓力屈服，而移往最暗的處所。)
亞歷桑納州立大學生命科學教授Stephen Pratt說：「這是一個挨一個的模仿，所以小小的作用可能產生很廣大的影響。這實在是一大進展。這群研究員發展出這套理論，展示遵守哪些個體行為規則，才能產生某種集體智慧。我想，他們能促使蟑螂做牠們平常不會做的事，是很令人滿意的成果。」
科學家計畫把這項研究的領域擴大到更高等的動物身上。下一個目標是：機械雞實驗。新孵出的小雞總是依附第一眼看到的東西，所以會把機械雞當作母雞看待。研究員表示，他們希望以假母雞當領導者，來研究小雞的習性。
目前的研究尚未檢驗一個問題，就是機械蟑螂能不能誘使真蟑螂做牠們實在厭惡做的事，例如在光線明亮處現身，或迎向殺蟲劑。
此外，Halloy強調，他們的實驗結果只適用於蟑螂。他說：「我們對人沒興趣。」(唐慧文/譯)
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