米高梅影業（Metro Goldwyn Mayer，簡稱MGM）10日宣布，該公司將是第一家在YouTube提供全長電影的好萊塢片商。雖然這是YouTube的創舉，MGM提供的卻是比較舊的電影，如防彈武僧（Bulletproof Monk）和豪勇七蛟龍（The Magnificent Seven）。
某些片商不願貿然前進YouTube，和NBC環球與新聞集團合資的Hulu，因為不確定這種廣告支撐的商業模式，能否創造如付費電視頻道、零售DVD和 iTunes等通路的獲利。這類廣告支撐的電影網站的一大阻礙，是許多人不願意在電腦上看兩個小時的影片。以Hulu為例，營收還必須與發行商，如雅虎和 AOL均分，或許更重要的是，如果必須接受和傳統電視節目一樣多的廣告，網路使用者會直接選擇不看。
好萊塢最受敬重的研究者、 Adams Media Research業主Tom Adams認為，支持這類網站對片商來說不划算。上週，在報導YouTube計畫推出電影服務的同時，我訪問了一位大型媒體公司的主管，為什麼他的公司沒有積極在網路上提供較長的內容。他說他的公司認為Adams的研究是正確的。而Adams在10日告訴我，付費模式絕對勝過廣告模式。
他說：「廣告模式的問題在於，你能播放多少廣告，和每一次觀賞你能賺進多少錢？那個數字必須和電影出租或出售的收入相比。內容公司把他們的東西放在iTunes並對該站表達出完全支持，僅管他們擔心蘋果將主宰整個市場。對廣告支撐的服務，片商無法供應同樣的內容。」
YouTube不認同這種看法，另一位片商高層主管也有同感，表示他正準備提供全長電影給YouTube的8,000萬會員。YouTube發言人Aaron Zamost說：「我們認為，內容創作者將持續受益於結合YouTube社群，全球數量最大的影片觀眾。」
然而，片廠對iTunes與Hulu或YouTube，還是有明顯的差別待遇。例如，Lionsgate從2007年2月開始透過iTunes出售全長電影，去年夏天，這家加拿大片商僅同意YouTube使用者觀賞旗下電影的片段。迪士尼和派拉蒙等主要片商都與iTunes合作，但尚未接受YouTube 或Hulu。
Adams雖承認廣告模式的網路電影服務才剛起步，但他認為這類服務在片商心中的重要性，永遠無法超越DVD或付費服務，因為民眾有絕對的權力，可主動拒絕被廣告中斷的影片。他的公司預估，今年度的網路電影出租和付費下載營收，將雙倍成長。
Adams 說：「過去30年來，電影業營收的所有成長全來自無廣告的方式。首先是1970年代的付費電視（如HBO），接著是VHS錄影帶，然後是DVD。消費者清楚地表明，他們願意花錢看沒有廣告的電影。」他指出：「電視播放（插播廣告的電影）是不錯的收入來源，但正在萎縮。……現實是，消費者喜歡沒有廣告的電影，而且有很多不同的形式，可以得到這種觀賞經驗。」
為了證明網路廣告有多困難，Adams以Hulu為例。這個成立僅一年的入口站，有NBC環球和新聞集團的強力後盾，提供數量龐大的全長電視節目和高畫質電影，除了環球和福斯，還有Sony與華納兄弟的數百部電影。該站並宣稱，今年的廣告時段已全部售出。但Adams說，那是因為Hulu根本沒有多少廣告時段可賣。Hulu每半小時播放四段30秒廣告，因此每小時有4分鐘廣告，遠少於一般電視頻道每小時的16分鐘廣告。
Hulu對於該站的廣告時段、使用者習慣或營收數字，都沒有太多說明，僅表示其CPM（每千次曝光成本）高於傳統電視頻道。但如果Hulu可售的廣告數量極有限，該站可能很難賺錢。
即使非常不看好，Adams還是說，片商在線上提供一些內容是聰明的作法。他認為此舉有助於對抗盜版，並創造一些實質收入，作為日後發展的「基礎資金」。至於網路電影的前景，Adams說：「網路電影的關鍵是電視連線。Netflix Player（Roku推出的機上盒，可連上網路，從Netflix串流電影到電視播放）就是一種加值的產品。那是付費模式和廣告模式的最佳形式。你必須按時付費享受Netflix服務，但不必忍受太多廣告。我們認為Netflix大有可為。」（陳智文譯）
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