Web2.0 實驗室: 共同創辦人Brian談WhatsApp(上)：190億美元收購背後的故事

共同創辦人Brian談WhatsApp(上)：190億美元收購背後的故事

數位時代網站｜撰文者：PingWest發表日期：2014-06-09

如果你關注被Facebook用190億美元收購的WhatsApp團隊，你應該還記得：WhatsApp共同創辦人是一位被Facebook和Twitter相繼拒絕的工程師，但在5年後，這家公司被Facebook以天價收購；並在WhatsApp的辦公室裡，貼了一張紙條，上面寫著「No Ads, No Games, No Gimmicks」（沒有廣告、沒有遊戲、沒有花招），這個原則一直被沿用至今。

如果說前者讓WhatsApp得以真正開始轉型做通訊類應用，後者則讓其保持簡潔的產品風格並迅速在全球範圍內擴張。這兩個故事的主角，都是WhatsApp聯合創始人Brian Acton。一直保持低調的他，日前接受了非營利性孵化器StartX的邀請，進行了他有史以來的第一個公開演講，並接受媒體專訪，以下摘錄其中內容。

逆襲的故事？
　

Brian在雅虎待了11年半。到2007年底的時候，決定離開雅虎並休息一下。他和當時同為雅虎員工的Jan Koum（WhatsApp的另外一名共同創辦人）一起退出了雅虎。他去了南極和阿根廷旅行，並在紐約住了一段時間。但是，「在第一年以後，我發現我想做事，於是我又回到了舊金山灣區，決定找份工作。」他說。

正是那時候，他和Twitter與Facebook面談了，但分別被兩家公司拒絕。回想起過去，Brian說，幸運的是，當時沒有什麼負面情緒。即使是在當時，他也並不覺得被拒絕了就很糟糕，而只是認識到自己不是那個崗位合適的人選。

於是，當WhatsApp轉型做通訊應用時，他帶上了所有的積蓄，並且在裡面免費工作了很多年。在被Facebook收購時，這些「往事」並沒有造成任何阻礙，他和Facebook的人溝通很好，他說，「他們理解社交產品、溝通產品，也注重隱私和安全，老實說，和這些人一起工作很興奮。」

儘管自己16歲就會撰寫程式，但是Brian並不是矽谷最喜歡的「年輕有為」式人物。當他加入WhatsApp時，已經38歲，而且剛離婚，可以說生活一團糟，但是現在，他已經是一個億萬富翁，並且剛剛升級做父親。儘管休假的一年成為他人生的重要轉折點，但是他並不建議人們效仿。他呼籲：「如果你重新開始想做點事，從你現在的生活裡離開一到兩個月其實就夠了，充充電。一年的時間，沒有必要。」

WhatsApp最困難的事情：在美國本土發展

談到WhatsApp發展過程中最艱難的階段，可能很多人都想像不到，是在他們擴張到美國時。儘管是一個美國本土團隊，但是他們最開始的目標市場是歐洲。

「我們是基於電話號碼的服務。在歐洲，跨國界的短訊非常貴，但是很多人的同學朋友都在不同的國家，所以當我們的服務推出時，歐洲的人非常興奮，他們很快就註冊，發展速度也很快。然後我們才到美國推出。」

但是美國州與州之間，並不存在短訊加價的問題，而且短訊往往是包含在套餐裡，所以最開始，人們看不到使用WhatsApp的必要性。這也影響了他們早期在美國本土聘才的難度。但事情還是在慢慢好轉。

在Facebook宣布這樁收購時，富比士曾經預測Brian的身價至少達到了30億美元。但是，幾個月後，出現在人們視野裡的Brian，依然是短袖短褲加棒球帽，談起產品，他滔滔不絕，但是談起個人財富，他的反應倒是出奇地平淡。

他們最終還是回歸到工作上來。現在WhatsApp團隊仍然保持著很小的規模，只有60人，其中一半是工程師，但是在演講中，Brian一再強調，「我們現在在招人。」

而對於Zuckerberg本人，Brian的評價也很高。「我們一起吃了晚餐，那是很棒的經歷。Zuckerberg是很有能力的人，對未來趨勢很有洞見，他在很多事情上都進行了創新，還參與到移民法的改革中來——他做了那麼多事情，我都不知道他什麼時候睡覺！」他笑著說。

這麼高的估值，真的沒問題嗎？

190億美元的天價顯然還是震撼了不少人，諸如蒂芙尼和梅西百貨這樣的公司甚至價值都低於僅有50個人的WhatsApp。對此，Brian認為，「有很多方面來平衡估值。我相信一旦公司獲得高估值，那就是他們值得。」他說。

Brian認為，WhatsApp將會為Facebook帶來另一個十億用戶，不管這是直接還是間接的價值，這都是價值。而且比起收購，Facebook這次其實更像是投資，而不是簡單地全盤買下。「我很期待我們可以一起探索更多機會。」

不過，他也補充道，估值都是暫時的。「雅虎就是這樣，我看著它從100多億掉到10多億美元。估值不是長期目標。」他說，「在雅虎，我見到了很多收購，有的成功了，有的失敗了，但是現在在另外一方，我希望我的經驗能夠幫助這成為一樁成功的收購。Zuckerberg給了我們很大的信心，我們也希望能夠回報他。」

對於WhatsApp來說，被收購其實不是唯一選擇，上市也曾是他們的方向之一。但是，Brian卻覺得，幸好他們沒走到上市這一步。「要IPO，你要和華爾街銀行家審計員們打交道。要知道，收購是6個月的工作，上市你至少需要18個月，我都不知道我個人有沒有這麼多精力。我們更願意換時間來打造自己的產品。」

好投資人的標準：只要你們保持用戶活躍度與增長，其他的我們來操心

最初收購的震盪過後，現在人們最關注的開始是WhatsApp將如何和Facebook進行整合。Facebook本身旗下就有Facebook Messenger這款IM應用，會不會與WhatsApp產生競爭呢？Brian說，首先，兩者有根本上的不同，Messenger是基於Facebook的社交圖譜建立，而WhatsApp是基於電話號碼。而且，他們兩者的關係，在他們最開始和Zuckerberg談判時，就說的很清楚，將是「獨立，但是平等」的地位。

而對於美國人最關心的隱私問題。Brian觀點非常堅定，「我們不會把數據發給Facebook。實際上，除了電話號碼以外，我們也沒有什麼數據。所以人們沒有什麼必要擔心這個。我們只有30個工程師，沒有時間侵入人們的消息，而且這種做法也不在我們的DNA裡面。」

至於商業模式，看起來Facebook給了他們相當大的信心。Brian說，Facebook的態度基本就是——只要你們保持用戶活躍度與增長，其他的我們來操心。

「那正是我們想要的。」他肯定的說。

　

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