2008/3/17
當您想了解某項冷門知識，某種昆蟲或某位流行巨星，最簡單的方法莫過於查閱百科全書。不過，全球不少出版商對出版此龐然大物都表示已興趣缺缺，日後要「翻閱」百科全書的機會恐怕不多了。
過去幾周，全球各地的百科全書出版商發布一系列聲明，宣稱他們正加速進軍網路，而他們過去發行的那種數十巨冊印刷版百科全書，將比其它各類書籍、雜誌甚至報紙，先一步走入歷史。
早在1990年代，《大英百科全書》便率先認識到，大眾已不再視擁有一套百科全書為晉升上層中產階級的門票，或撰寫報告的首選。
大英百科全書 銷售量掉6成
32巨冊的《大英百科全書》銷售量於1990年達到巔峰，但接下來6 年卻急遽下滑，掉了60％，該公司迅速改弦更張，朝網路發展。而面對來勢洶洶的微軟Encarta光碟版百科全書，大英百科也推出光碟版作為因應，並解散其為數1000人的逐戶推銷團隊。
大英百科公司總裁艾格拉─考茲表示，印刷版百科全書仍有利可圖，但其銷售額只有1990年的10％，且客戶多為學校和圖書館。
德國頂尖的布洛克豪斯(Brockhaus)百科全書2月終於宣布將在4 月上線，免費讓網友查閱其所有30萬則條目，該公司希望靠網站賣廣告賺錢。這套百科全書自1808年於來比錫出版以來，定期推出新版本。然而該公司表示，他們不能保證日後還會推出新的印刷版本。
丹麥和法國的百科全書出版商也在思索未來的生存之道。法國單一巨冊百科全書Quid已於2月停止印行，目前只剩網路版。丹麥的Gyld endal百科全書已於2006年停止發行印刷版，唯其網路版訂閱情況不佳，該公司計畫採取其它辦法維持生計。
重心移到網路版 賣廣告賺錢
發行《大美百科全書》的「學堂暨圖書館集團」總裁沃瑞爾表示，印刷版百科全書的銷售情況還不錯，但他們已把重心移到網路版。他說，他們還在考慮是否推出新的印刷版，不過2009年可能不會有印刷版推出。
在傳統百科全書掙扎圖存之際，網路上也出現各種新型百科全書。號稱要囊括地球上所有生物的「生命百科全書」網站已於2月上線。 1995年現身網路的「史丹福哲學百科全書」迄今未發行過印刷版，將來也不會有。該網站已有近1000則條目，由超過100位學者撰寫。
由廣大志工共同編撰的龐然大物「維基百科全書」(Wikipedia) ，一直是全球10大造訪人數最多的網站之一。維基僅英文條目便超過 200萬則，其它語言條目則有500萬則。
由於任何人都能編寫維基的條目，傳統百科全書抓住這一點，批評維基的可靠性，但他們也從維基學到不少經驗，例如他們的網站已增添不少圖片，且對網友們的建議從善如流，包括對內容迅速進行更新。
當然，也有人對印刷版百科全書即將消失感到惋惜。南伊利諾大學約翰．杜威中心主任希克曼說，他記得童年時代，他和父母常圍著桌子一起翻閱百科全書。當年，《大英百科》和《世界百科》(World Book)被奉為權威。現在的父母則和孩子們坐在電腦前討論問題。
希克曼說，不過失去那些被認為內容正確無誤的百科全書，對開發孩子們具有判斷力的思維，倒也是件好事。
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