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2014年6月10日星期二

[+/-] : 共同創辦人Brian談WhatsApp(下)：沒拿下台灣和日本市場，很可惜

共同創辦人Brian談WhatsApp(下)：沒拿下台灣和日本市場，很可惜
數位時代網站｜撰文者：PingWest發表日期：2014-06-09

繼上篇報導了WhatsApp聯合創始人Brian Acton在接受採訪時，講訴了自己從當初面試Facebook被拒，到創立WhatsApp被Facebook 190億美元收購的故事。

除此之外，Brian Acton還有一個為人熟知的事情—— 他在WhatsApp的辦公室裡，貼了一張紙條，上面寫著「No Ads, No Games, No Gimmicks」（沒有廣告、沒有遊戲、沒有花招），這個原則一直被沿用至今。這幫助WhatsApp保持簡潔的產品風格並在全球範圍內迅速擴張。本篇文章裡將說明，WhatsApp是如何打造產品，以及他們在進行全球擴展時的經驗。

產品原則：實用性第一，控制成本
　

Brian貼在會議室裡的那張紙條，並不是一句口號。發展至今，LINE和微信各種平台化嘗試，東西越來越多了，但是WhatsApp還是那個簡簡單單的老樣子。

Brian說，Utility（實用性）就是他們主要的原則，連接世界各地的人、讓他們可以更好地溝通，就是他們的願景。所以，一年半以前，當他在紙上寫下這幾句話時，並不是心血來潮，而是決定堅持走這條路。「我們就要做簡單直接有用的產品。」

他回憶說，在2010年的時候，用戶數和活躍度是他們關注的兩個指標。「兩個都在增長才是健康的。如果我們增加功能，活躍度會提高，如果我們增加平台或者語言，用戶數會增加。但是，關鍵是平衡兩者。」

到現在，WhatsApp也沒有清晰的商業模式。最開始，他們是靠收費使用來獲得收入，這個與微信或LINE的盈利模式比起來，簡直可以說是簡單到爆炸了。但是即使這樣，WhatsApp也僅僅靠著5000萬美元的C輪投資，一直撐過了好幾年。「我們把增長分成兩個方面，一個是用戶數，一個是營收。」Brian說。

「在用戶增長方面，我們主要看地區和文化，看是什麼阻止了當地的用戶不用我們的服務，是不是人們不想換電話號碼？還是別的原因？而且我們會從世界不同地方徵才，提供各種語言發展無礙；而在收入上，我們主要的做法是成本控制，這樣不需要很多收入就可以維持收支平衡。」

平台化：慢慢來，寧缺毋濫

「為什麼不去添加更多功能？我們要的就是簡單有用，所以我們添加功能的原則就是，看它對於大多數人來說是不是有用的。爺爺奶奶會用這個功能嗎？年輕人會用這個功能嗎？如果不是廣大人群可以使用，我們就不會去加它。」Brian說。

所以，對於WhatsApp來說，他們遲遲沒有開放API，也遲遲沒有進行從工具到平台的轉型。

他強調，WhatsApp並不是完全禁止API，而只是不把它當作優先選項。「我們希望保護用戶之間的對話。有很多人說想要API，但是我們知道API可能帶來垃圾訊息，所以對於把第三方帶到我們的生態裡來，我們會很小心。」

無論是Brian，還是另外一位聯合創始人Jan Koum，都不希望看到用戶因為不停收到「低價夏威夷之旅」之類的訊息而卸除掉自己的應用。

但是他們的競爭對手都不這麼想。微信不同，LINE也不同，從貼紙到遊戲，他們提供很多的服務，但是Brian對一些做法，比如明星官方帳號，明顯地不以為然。但是對於語音訊息，他卻大方透露，WhatsApp會在今年推出這個功能。他說：「驅動我們的是實用性。如果有功能符合我們的有用和實用性原則，我們就會加入它。」

與LINE和微信的全球競爭：「不那麼亞洲」是我們的優勢

IM應用顯然已經在全球成為競爭最激烈的領域之一。面對來勢洶洶的微信和LINE，Brian認為自己在全球化方面有自己的優勢，那就是－－「不那麼亞洲」。

「我們把自己建立在實用性原則上。但亞洲有很大感情上的差異，比如說LINE，有很多可愛的元素、趣味貼圖在裡面。相對而言，我們偏向全球化，在整個世界範圍內都更實用，這讓我們在很多地方很成功，比如中東和拉丁美洲。」

「LINE和KaKao與微信都有不同的營收嘗試，有的服務是很好的，但是有的時候也有一些奇怪的、不常見的服務。長遠下來，我希望我們的策略是成功的，讓世界上的每個人都可以和別的人溝通。」

印度和台灣：本地化的成功與失敗案例

Brian最後還分析了WhatsApp在印度和台灣的不同案例。

儘管此前WhatsApp一直要付費使用，但是他們在印度卻是免費的，主要是因為，線上支付方式在印度是不可用。「在印度，線上支付不被人們接受和理解，那裡的人剛學著使用這種方式；人們也沒有信用卡，更多的現金交易。人們想付錢買用我們的產品，但是沒有辦法付。如果在這樣一個地方還要收費，那就是雙輸。人們會放棄使用。」

而談到讓他遺憾的台灣，Brian認為WhatsApp在台灣的失利，蘋果要負一定的責任。問題同樣出自支付。

最開始的時候，台灣最流行的IM應用是WhatsApp，但是現在，LINE已經後來居上，成為主要的通訊工具。Brian回憶起當初在台灣遇到的問題時說，「最開始我們有一個PayWall，你要付錢才能在iPhone上使用，這就給了LINE一個機會，因為他們總是免費。現在我們改變了在台灣的商業模式，進行免費了，但是已經失去了機會。我認為蘋果應該對那個負一些責任，不然我們在韓國和台灣市場不會失去原本的優勢。」他遺憾的表示。

延伸閱讀：共同創辦人Brian談WhatsApp(上)：190億美元收購背後的故事

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[+/-] : 共同創辦人Brian談WhatsApp(上)：190億美元收購背後的故事

於下午4:24 0 意見

共同創辦人Brian談WhatsApp(上)：190億美元收購背後的故事

數位時代網站｜撰文者：PingWest發表日期：2014-06-09

如果你關注被Facebook用190億美元收購的WhatsApp團隊，你應該還記得：WhatsApp共同創辦人是一位被Facebook和Twitter相繼拒絕的工程師，但在5年後，這家公司被Facebook以天價收購；並在WhatsApp的辦公室裡，貼了一張紙條，上面寫著「No Ads, No Games, No Gimmicks」（沒有廣告、沒有遊戲、沒有花招），這個原則一直被沿用至今。

如果說前者讓WhatsApp得以真正開始轉型做通訊類應用，後者則讓其保持簡潔的產品風格並迅速在全球範圍內擴張。這兩個故事的主角，都是WhatsApp聯合創始人Brian Acton。一直保持低調的他，日前接受了非營利性孵化器StartX的邀請，進行了他有史以來的第一個公開演講，並接受媒體專訪，以下摘錄其中內容。

逆襲的故事？
　

Brian在雅虎待了11年半。到2007年底的時候，決定離開雅虎並休息一下。他和當時同為雅虎員工的Jan Koum（WhatsApp的另外一名共同創辦人）一起退出了雅虎。他去了南極和阿根廷旅行，並在紐約住了一段時間。但是，「在第一年以後，我發現我想做事，於是我又回到了舊金山灣區，決定找份工作。」他說。

正是那時候，他和Twitter與Facebook面談了，但分別被兩家公司拒絕。回想起過去，Brian說，幸運的是，當時沒有什麼負面情緒。即使是在當時，他也並不覺得被拒絕了就很糟糕，而只是認識到自己不是那個崗位合適的人選。

於是，當WhatsApp轉型做通訊應用時，他帶上了所有的積蓄，並且在裡面免費工作了很多年。在被Facebook收購時，這些「往事」並沒有造成任何阻礙，他和Facebook的人溝通很好，他說，「他們理解社交產品、溝通產品，也注重隱私和安全，老實說，和這些人一起工作很興奮。」

儘管自己16歲就會撰寫程式，但是Brian並不是矽谷最喜歡的「年輕有為」式人物。當他加入WhatsApp時，已經38歲，而且剛離婚，可以說生活一團糟，但是現在，他已經是一個億萬富翁，並且剛剛升級做父親。儘管休假的一年成為他人生的重要轉折點，但是他並不建議人們效仿。他呼籲：「如果你重新開始想做點事，從你現在的生活裡離開一到兩個月其實就夠了，充充電。一年的時間，沒有必要。」

WhatsApp最困難的事情：在美國本土發展

談到WhatsApp發展過程中最艱難的階段，可能很多人都想像不到，是在他們擴張到美國時。儘管是一個美國本土團隊，但是他們最開始的目標市場是歐洲。

「我們是基於電話號碼的服務。在歐洲，跨國界的短訊非常貴，但是很多人的同學朋友都在不同的國家，所以當我們的服務推出時，歐洲的人非常興奮，他們很快就註冊，發展速度也很快。然後我們才到美國推出。」

但是美國州與州之間，並不存在短訊加價的問題，而且短訊往往是包含在套餐裡，所以最開始，人們看不到使用WhatsApp的必要性。這也影響了他們早期在美國本土聘才的難度。但事情還是在慢慢好轉。

在Facebook宣布這樁收購時，富比士曾經預測Brian的身價至少達到了30億美元。但是，幾個月後，出現在人們視野裡的Brian，依然是短袖短褲加棒球帽，談起產品，他滔滔不絕，但是談起個人財富，他的反應倒是出奇地平淡。

他們最終還是回歸到工作上來。現在WhatsApp團隊仍然保持著很小的規模，只有60人，其中一半是工程師，但是在演講中，Brian一再強調，「我們現在在招人。」

而對於Zuckerberg本人，Brian的評價也很高。「我們一起吃了晚餐，那是很棒的經歷。Zuckerberg是很有能力的人，對未來趨勢很有洞見，他在很多事情上都進行了創新，還參與到移民法的改革中來——他做了那麼多事情，我都不知道他什麼時候睡覺！」他笑著說。

這麼高的估值，真的沒問題嗎？

190億美元的天價顯然還是震撼了不少人，諸如蒂芙尼和梅西百貨這樣的公司甚至價值都低於僅有50個人的WhatsApp。對此，Brian認為，「有很多方面來平衡估值。我相信一旦公司獲得高估值，那就是他們值得。」他說。

Brian認為，WhatsApp將會為Facebook帶來另一個十億用戶，不管這是直接還是間接的價值，這都是價值。而且比起收購，Facebook這次其實更像是投資，而不是簡單地全盤買下。「我很期待我們可以一起探索更多機會。」

不過，他也補充道，估值都是暫時的。「雅虎就是這樣，我看著它從100多億掉到10多億美元。估值不是長期目標。」他說，「在雅虎，我見到了很多收購，有的成功了，有的失敗了，但是現在在另外一方，我希望我的經驗能夠幫助這成為一樁成功的收購。Zuckerberg給了我們很大的信心，我們也希望能夠回報他。」

對於WhatsApp來說，被收購其實不是唯一選擇，上市也曾是他們的方向之一。但是，Brian卻覺得，幸好他們沒走到上市這一步。「要IPO，你要和華爾街銀行家審計員們打交道。要知道，收購是6個月的工作，上市你至少需要18個月，我都不知道我個人有沒有這麼多精力。我們更願意換時間來打造自己的產品。」

好投資人的標準：只要你們保持用戶活躍度與增長，其他的我們來操心

最初收購的震盪過後，現在人們最關注的開始是WhatsApp將如何和Facebook進行整合。Facebook本身旗下就有Facebook Messenger這款IM應用，會不會與WhatsApp產生競爭呢？Brian說，首先，兩者有根本上的不同，Messenger是基於Facebook的社交圖譜建立，而WhatsApp是基於電話號碼。而且，他們兩者的關係，在他們最開始和Zuckerberg談判時，就說的很清楚，將是「獨立，但是平等」的地位。

而對於美國人最關心的隱私問題。Brian觀點非常堅定，「我們不會把數據發給Facebook。實際上，除了電話號碼以外，我們也沒有什麼數據。所以人們沒有什麼必要擔心這個。我們只有30個工程師，沒有時間侵入人們的消息，而且這種做法也不在我們的DNA裡面。」

至於商業模式，看起來Facebook給了他們相當大的信心。Brian說，Facebook的態度基本就是——只要你們保持用戶活躍度與增長，其他的我們來操心。

「那正是我們想要的。」他肯定的說。

　

延伸閱讀：共同創辦人Brian談WhatsApp(下)：沒拿下台灣和日本市場，很可惜